Los problemas ambientales de la agricultura trashumante bajo riego. Conflictos e incertidumbres por el uso del agua subterránea en el sudeste bonaerense

Environmental problems of irrigated transhumant agriculture. Conflicts and uncertainties over the use of groundwater in the southeast of Buenos Aires province

Resumen

La creciente expansión de la tecnología de riego mecanizado en la agricultura pampeana desde mediados de la década de 1990 introdujo el uso productivo del agua subterránea a una escala antes no conocida en Argentina. Nos proponemos aquí identificar los problemas ambientales vinculados a la valorización, uso y manejo de este recurso en una de las principales áreas de la agricultura extensiva irrigada en el sudeste bonaerense, especializa en el cultivo de papa. Por sus características -que exigen un intervalo de 5 años para la resiembra en el mismo lote- se desarrolla una agricultura bajo riego trashumante donde el productor moviliza equipo de riego y cultivo en procura de tierras descansadas, aumentando los impactos ambientales de la actividad. Entre estos se encuentran aquellos relativos a la conservación del suelo como el aumento de la erosión, generación de cárcavas y sodificación; la competencia entre distintos usos (como el ganadero o el residencial en localidades del interior); la contaminación química del agua por aumento de la infiltración y sonora por los motores; y finalmente, el aumento de la incertidumbre con respecto a la sobreexplotación de los acuíferos ante un uso no administrado del recurso. Estos problemas tienen un potencial importante en la generación de conflictos sociales, tanto por la modalidad de uso y apropiación como por los efectos negativos que pueden tener para el ambiente y la salud de la población. Sin embargo, hasta el momento el nivel de conflictividad manifiesta es bajo, y las disputas se limitan al plano discursivo ante situaciones puntuales y atomizadas que no llegan a configurar reacciones institucionalizadas. En esta dinámica consideramos que las condiciones de incertidumbre son claves para impulsar acciones de regulación en el uso de los recursos anticipando la emergencia de conflictos por el agua subterránea.

Abstract

The growing expansion of mechanized irrigation technology for agriculture in the Pampas since the mid-1990s introduced the productive use of groundwater on a scale previously unknown in Argentina. Our objective is to identify the environmental problems linked to the valorization, use, and management of this resource in one of the main areas of extensive irrigated agriculture in the southeast of Buenos Aires province, specialized in potato cultivation. Potato growth requires a five-year interval between replanting the same plot for which transhumant irrigation agriculture is used, meaning that the producer mobilizes irrigation and cultivation equipment in search of uncultivated land, thus increasing the environmental impact of the activity. These impacts are of four types and comprise: those related to soil conservation, like increased erosion, gullies, and sodification; competition between different uses, like livestock or residential in inland towns; chemical contamination of water due to increased infiltration and noise from engines; and finally, the increasing uncertainty regarding the overexploitation of aquifers due to the unmanaged use of the resource. These problems present significant potential to generate social conflicts due to the way the resource is used and appropriated as well as the negative effects they may have on the environment and the health of the population. However, the level of visible conflict is low to date, and the disputes are limited to discourse in specific and atomized situations that have not led to institutional reactions. In this context, we consider that the conditions of uncertainty are key to promoting regulatory actions in the use of resources, anticipating the emergence of conflicts over groundwater.